Het epicentrum van de champagne

EPERNAY - Het spul komt nog net niet uit de kraan, maar verder is Epernay doordesemd van de champagne. Reims mag misschien de officiële hoofdstad van de champagne zijn, maar Epernay is dan in ieder geval het epicentrum. 

Het begint een beetje op een bedevaartstocht te lijken. Gisteren naar de tempel van Pommery, vandaag met eerbied een bezoek gebracht aan de ontdekker van het champagneproces (Dom Perignon) in Hautvillers vlak boven Epinay. Hautviller is zo’n dromerig landerig Frans plattelandsplaatsje tussen de landerijen. In het dorp is het ene champagnehuis de buur van de ander.

De geur
Het zal mogelijk niet het hoogste segment zijn wat hier staat. Daarvoor moet je echt naar de Premier Cru- en Grand Cru-huizen in Epernay. 

We overnachten in een hotel aan de Rue Montlhery in de buitenwijk en ook al loop je door deze saaie buurt, je weet dat je op een knallende kurk loopt. 

De fabriekshallen van de huizen dienen zich al snel aan en ze lijken op de grote bierbrouwerijen van Heineken, wat toch een beetje afbreuk doet aan de reputatie van het exclusieve van de huizen als Pol Roger en natuurlijk ook Moët & Chandon (die het Dom Perignon-merk naar binnen heeft gesleept).

Maar boven alles zweeft in deze straten de geur van champagne; er is geen ontkomen aan maar niemand die klaagt.

Mondain
Champagne werd al snel na de ontdekking het drank van de koningen en de rijken en dus stroomde het geld naar Epernay en de steenrijke champagne-magnaten. Het poenerige klotst langs de trottoirs op de Avenue de Champagne, waar tegen elkaar opgeboden wordt in de weelderigheid van de huizen en paleizen. Het geeft Epernay het mondaine van andere Franse plaatsen als Cannes en Nice. 

La Petalerie is een welkome plek in Epernay waar we een nachtje blijven. Brandschoon, ruim en goed gevulde minibar. Met vijf flessen met ... tsja, wat is dat voor een spul.... ?! ;-)